大气水循环是地球大气系统中最重要的循环之一，它是一种能量的循环，也是一种物质的循环，是地球上清洁水的主要来源。大气水循环因为直接包含了降水过程，因此也是决定各地气候特征的关键因子。从大气水分守恒原理出发可知，某一地区某一时段中的最大可能降水量取决于在这个区域这个时段中出现过的总云水量，称为降水潜力（或云水资源）。它是由大气动力学过程决定的，涉及到很大的能量需求，因此人类一般无力去干涉它。但这些云水是否能成为降水，取决于云中的云微物理过程，即它能否及时把小云滴合并长大为雨滴。这一过程因为不涉及到对能量的需求，因此是人工增雨作业的主要切入点。在人工增雨的作业中，必须了解从气溶胶粒子谱到云滴谱再到雨滴谱之间的变换状态，因此对这些粒子谱垂直分布的探测提出了很高的要求。近年来发展起来的多波长雷达对气溶胶粒子谱廓线的探测方法为这一研究提供了很好的手段。