Recent missions to Mars have provided an unprecedented look at the surface of the red planet - a planet that shares many similarities to Earth. The continuing success of the Opportunity and Spirit rovers, in addition to several space craft currently orbiting Mars, is a testament to our technical achievement and human spirit of exploration. Arizona State University, located in Tempe, Arizona, has a long and successful history of involvement in Mars research.  Currently the school has a primary role in the operation of two instruments on the planet's surface (mini-TES on the rovers), and two instruments (THEMIS and TES) orbiting Mars. The data returned from these instruments has shown the first clear evidence of water existing on surface in the past. Thermal infrared instruments, in particular, have been key to understanding the geology of Mars and characterizing the present-day martian atmosphere. This marks a new era in understanding processes and evolution of both a foreign planet and our entire solar system.

菲利普.克里思特森教授现任亚里桑那州立大学地质系Regents 教授、Ed and Helen Korrick教授。他于1981年从加利福尼亚大学洛杉矶分校获得地球物理学和太空物理学博士学位。他的研究兴趣主要集中在行星，尤其是火星和地球表面的构成、物理属性、物理作用以及结构和形态。他的主要科研成果是设计并开发了航天器所用的红外遥感设备。在目前正效力于火星及其轨道上的仪器中，克里思特森教授负责研制的仪器属世界第一。他是2001年发射的"火星奥德赛"飞船所载热辐射成像系统(THEMIS)和"火星全球探勘者"飞船所载热辐射光谱仪(TES)的首席研究员。他还是"火星探险漫游者"太空行动的联合研究员，负责小型热辐射光谱仪（Mini-TES）的建造与运行。他的研究涉及了红外光谱、辐射测量、实验室光谱测量、地形观测和数字模型等多个领域。他还深入到美国西部、夏威夷、墨西哥和南美洲进行野外观测。从上世纪90年代中期至今，他一直在积极探索利用航天器的观测结果来研究与解决地球环境与城市化进程中出现的问题。2003年，因其在红外光谱领域对火星作出的开拓性科学观测，克里思特森教授被授予NASA杰出科学成就大奖。2004年，他还当选为美国地球物理学会院士。