结构和界面是物质的基本存在形态，而关联这些基本物质单元并维持自然界呈现有序运动的核心是相互作用。经典热力学将分子看作质点，现代量子力学和分子热力学大多也将分子处理成硬球，这些理论的成功之处是比较真实地表达了物质单元之间的相互作用。对于化学化工体系，物质单元的大小不能忽略不计，如范德华（van der Waals）状态方程中硬球体积是主要参数。对于大分子（如聚合物、蛋白质）或不对称分子体系，结构和界面的因素都不能忽略，对于表面积非常大的体系，（如纳米颗粒体系）物质单元的表面能甚至超过其内部的能量，这时纳微结构界面能成为主要因素，表面颗粒的聚团也是相互作用的证明。由此可见，结构、界面和相互作用是三个主要因素。通常微观部分属于分子工程的研究范围，介观和宏观部分属于化学工程的研究范围。纳微结构界面是联系两者的桥梁，界面现象也是两者研究的交点，如何实现化工过程中纳微结构界面的调控是目前化工研究的前沿之一。
